Sensation chez les amateurs de fromage : ce ne sont pas les Français qui mangent le plus de Mini Babybel ! Derrière leur célèbre coque de cire rouge, ces petits fromages ronds font fureur… mais surtout à l’étranger. Et c’est un pays bien précis qui a pris la tête de la course, loin devant la France. Une révélation qui bouscule les idées reçues.
Une success story née à Évron
Tout commence dans l’usine historique d’Évron, en Mayenne. C’est là que le Mini Babybel voit le jour, devenu depuis l’un des produits emblématiques du groupe Bel. Cette usine tourne aujourd’hui à plein régime, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.
Le succès du Babybel ne faiblit pas et pousse le groupe à élargir sa production. Une nouvelle ligne de fabrication est prévue dans une autre usine du groupe située en Sarthe. En parallèle, une usine étrangère a déjà été ouverte pour répondre à la demande croissante.
Un fromage devenu star à l’international
Si vous pensiez que le Mini Babybel était un plaisir exclusivement français, détrompez-vous. À l’international, il est perçu très différemment. Selon Linda Neu, directrice monde de Babybel, les consommateurs étrangers le considèrent comme un « snack sain ».
Le groupe Bel a su surfer sur cette tendance en adoptant le concept de « Purpose Full Snacking », c’est-à-dire une collation qui allie plaisir et nutrition. L’idée est simple mais puissante : proposer des portions individuelles faciles à emporter, riches en protéines ou en vitamines. Un succès qui dépasse le simple plaisir gustatif.
Les États-Unis, champions de la consommation de Babybel
Coup de théâtre : les États-Unis sont devenus le plus grand consommateur de Mini Babybel au monde. À eux seuls, ils représentent un tiers des ventes mondiales ! Cela équivaut à 20 000 tonnes de Mini Babybel consommées chaque année, contre seulement 8 000 tonnes en France.
Et la tendance ne fait que s’amplifier. Avec une hausse de 12 % des ventes aux États-Unis en 2024 (contre 6 % en moyenne dans le monde), le marché américain est devenu stratégique pour le groupe Bel. Là-bas, ces petits fromages séduisent surtout les adultes en surpoids ou obèses, en quête d’une collation pratique mais plus saine.
Une production encore française, mais pour combien de temps ?
Fait étonnant : malgré leur succès américain, la majorité des Mini Babybel consommés aux États-Unis sont encore fabriqués en France, dans l’usine d’Évron. Mais cela pourrait bientôt changer.
Pour accompagner la demande croissante, le groupe Bel prévoit d’agrandir son usine américaine à Brookings, dans le Dakota du Sud, d’ici 2027. Une manière d’assurer une production de proximité pour le marché numéro un de la marque.
Le Mini Babybel, une icône mondiale
Chaque filet de Mini Babybel qui sort d’usine raconte une histoire bien plus globale qu’on ne l’imagine. Ce petit fromage, à l’apparence enfantine et au format malin, est devenu un produit symbolique de la nouvelle génération de snacking.
Et même si la France reste attachée à son célèbre fromage enrobé de rouge, ce sont bien les consommateurs américains qui en raffolent le plus aujourd’hui. Une fierté, malgré tout, pour la filière fromagère française, dont les racines continuent de nourrir une expansion mondiale remarquable.
